El cáncer de páncreas es un tumor que se manifiesta con síntomas inespecíficos (como dolor en el abdomen o en la espalda) y un rápido desarrollo de formas malignas: una de las principales razones de su rápido crecimiento radica en la desactivación de un gen conocido como HNF4A. , crucial para la salud humana. Esto es lo que los investigadores acaban de descubrir.
El cáncer de páncreas es un tumor que afecta las células del páncreas/Crédito: iStock
el cáncer de páncreasEn sus diversas formas, es un tumor que se presenta Cuando ocurren una o más mutaciones genéticas. Hace que algunas células pancreáticas se multipliquen y crezcan sin control. En las formas malignas, el cáncer de páncreas es muy agresivo y mortal, al igual que el adenocarcinoma ductal, la forma más común.Representa el 95% de los casos.) que surge como resultado de la acumulación de células de cáncer de páncreas en los conductos que transportan las enzimas digestivas producidas por el páncreas.
Las razones de la elevada mortalidad son diversas y suelen estar asociadas a la detección tardía de la enfermedad, que se desarrolla con síntomas casi ausentes o poco específicos como para despertar sospechas, además de la capacidad de crear Un tumor maligno, incluso si el tumor es pequeño.Esto hace que el tratamiento de este tipo de tumores sea especialmente difícil.
Sin embargo, un equipo de investigación internacional dio un paso importante en la búsqueda de los mecanismos que determinan su rápido desarrollo y logró identificar Esto permite que el tumor crezca rápidamente.: detallado en Estudio recién publicado En la revista científica Progresión hepática infecciosaEste mecanismo está relacionado con un proceso conocido como metilación del ADN que es desencadenado por las células cancerosas. A nivel del gen HNF4AEsto provoca que no se expresen secuencias críticas de la salud humana.
Por primera vez se considera que la inflamación del intestino es la causa de la enfermedad.
Porque el cáncer de páncreas se desarrolla rápidamente
El principal mecanismo que acelera el crecimiento de los tumores de páncreas está relacionado con un proceso observado por un equipo de investigación dirigido por científicos de la Universidad de Nottingham Trent (Reino Unido): al analizar muestras de tejido sano y de cáncer de páncreas, los científicos descubrieron que cuanto más rápido se desarrolla este tipo de tumor Está asociado con la desactivación del gen.conocido como HNF4A, que está desactivado Desde las primeras etapas de la enfermedad..
Este silenciamiento se produce como resultado de un proceso llamado metilación del ADNlo que sucede A nivel de promotor HNF4A, una región compuesta de secuencias consenso específicas a las que normalmente se uniría la ARN polimerasa (la enzima que permite la transcripción genética) y que ya no se reconoce después de la metilación, con la consiguiente alteración de la expresión genética. esto esta determinado Producción reducida o disminuida de proteínas. Lo que permite que muchos órganos funcionen correctamente.
En concreto, los investigadores descubrieron la expresión de HNF4A en tejidos de cáncer de páncreas Estaba notablemente bloqueado Por metilación y que este proceso ocurre en las primeras etapas de la enfermedad, y luego se reduce aún más a medida que el tumor crece. Después de correlacionar la falta de expresión genética con los datos clínicos de los pacientes, los investigadores encontraron esto La baja expresión de HNF4A se asocia con una mala supervivencia.
«Hemos descubierto no sólo el papel supresor de tumores del HNF4A, sino también cómo Se inactiva desde las primeras etapas de la enfermedad. – El anunció La investigadora principal, la Dra. Maria Hatziapostoulou, científica del Centro de Investigación del Cáncer John van Geest de la Universidad de Nottingham Trent – . Descubrimos que ciertos cambios, llamados metilación del ADN, se agregan a un gen específico para desactivarlo. La pérdida de HNF4A conduce al desarrollo y agresividad del cáncer de páncreas Ahora sabemos que está asociado con una mayor tasa de mortalidad.«.
Según los científicos, comprender este mecanismo podría allanar el camino para nuevos tratamientos para combatir la enfermedad. «Tenemos una gran necesidad de Opciones de tratamiento más efectivas para el cáncer de páncreasEl líder de la investigación, el Dr. Chris McDonald de Pancreatic Cancer UK, añadió recordando cómo los principales desafíos en la detección, el diagnóstico y el tratamiento de este tipo de tumor representan fronteras importantes en el tratamiento de este cáncer.
«La mayoría de los casos de cáncer de páncreas se diagnostican en una etapa avanzada y el 80% de los casos no se descubren hasta que la enfermedad se ha extendido y ya no es operable. –Específico McDonald–. Esto se refleja en una menor tasa de supervivencia: Más de la mitad de las personas con esta enfermedad mueren a los tres meses del diagnóstico«.
«Entonces – concluyó el experto – Una mejor comprensión de los mecanismos subyacentes, que hasta ahora siguen siendo en gran medida desconocidos, es crucial para comprender ¿Qué hace que el cáncer de páncreas crezca y se propague tan rápidamente?Lo que nos aporta nueva información sobre cómo desarrollar tratamientos más eficaces.«.
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