Venus es el objetivo de dos misiones de la NASA planeadas entre 2028 y 2030 para estudiar la atmósfera y el funcionamiento interno del planeta para ver si realmente es un «mundo perdido y habitable». Esto es para entender si el planeta todavía estaba geológicamente activo y si tuvo un océano en el pasado. En un principio, también participó Italia, con la Agencia Espacial Italiana (ASI) y el Instituto Nacional de Astrofísica (INAF), VERITAS (Emisión de Venus, radiociencias, topografía y espectroscopia); La segunda misión se llama e Davinci + (Inspección de la atmósfera profunda de Venus en busca de gases nobles, química e imágenes). Ambas misiones son parte del programa Discovery de la NASA y son administradas por el Jet Propulsion Laboratory (JPL).
Las dos misiones fueron dirigidas a Venus
Es un desafío técnico porque las sondas tendrán que soportar las temperaturas extremas y la alta presión atmosférica de Venus, responsable del infernal efecto invernadero del planeta, pero vale la pena asumirlo porque los datos de las dos misiones nos permitirán comprender mejor el formación y evolución de la Tierra y, en general, de los planetas rocosos que orbitan otras estrellas.
El «mundo perdido» de Venus
Italia, que participa en la misión VERITAS a través de una asociación entre ASI y JPL, es responsable de tres dispositivos: el transceptor IDST (transpondedor de espacio profundo) necesario para garantizar las comunicaciones y realizar experimentos de radiociencia para estudiar la gravedad del planeta y la radiofrecuencia. Parte de VISAR (Venus Synthetic Aperture Interferometry Radar) para el estudio de la morfología de los volcanes y HGA (High Gain Antenna). “Italia contribuirá de manera decidida a los temas científicos clave de la misión, sin descuidar la contribución tecnológica de partes de nuestra responsabilidad que han sido identificadas gracias a la experiencia obtenida de la cooperación con JPL como Cassini y Juno”, señala Barbara Negri, Directora de la Unidad de Experimentos Científicos y de Vuelo Humano de ASI.
«Esta será una oportunidad única para estudiar la actividad geológica del planeta y comprobar si Venus está actualmente activo», señala el geólogo planetario Gaetano Di Achille, del INAF. «La instrumentación a bordo nos permitirá obtener una vista sin precedentes del planeta y su diversidad desde la visita de las misiones magallánicas más recientes de la NASA y Venus Express de la Agencia Espacial Europea».
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