En la región amazónica se ha descubierto una densa red de asentamientos urbanos precolombinos conectados por caminos anchos y rectos: construidos hace 2.500 años por las culturas Kilomobi y Obano en las vertientes orientales de los Andes, en Ecuador, representan los más antiguos y generalizado. Un ejemplo de urbanización en la región, similar a la de los mayas de Centroamérica. Los restos fueron identificados gracias a veinte años de investigación de campo y mapeo del terreno utilizando tecnología lidar, realizados por un equipo internacional de expertos dirigido por el Centro Nacional de Investigaciones Científicas de Francia. Los resultados son publicado Sobre la ciencia.
El estudio, realizado en un área de 300 kilómetros cuadrados, encontró más de 6.000 plataformas de tierra rectangulares y estructuras artificiales de forma cuadrada, conectadas por senderos y caminos y rodeadas de grandes paisajes agrícolas y canales. Los investigadores han identificado al menos 15 puestos de avanzada de distintos tamaños. Sin embargo, el elemento más importante es la extensa y compleja red de carreteras a escala regional que conecta los centros urbanos y el interior circundante.
Las excavaciones arqueológicas indican que estos asentamientos fueron construidos y habitados aproximadamente entre el 500 a. C. y el 300-600 d. C. por las culturas Kilamubi y Obano.
«Este descubrimiento es otro ejemplo vívido de la minimización de la doble herencia de la región amazónica: ambiental pero también cultural y, por lo tanto, indígena», escribieron los autores del estudio. «Creemos que es necesario revisar exhaustivamente nuestras nociones preconcebidas sobre el mundo amazónico y, al hacerlo, reinterpretar contextos y conceptos a la luz necesaria para una ciencia inclusiva y participativa».
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