La Nebulosa Cabeza de Caballo emerge de las estrellas, a sólo 1.500 años luz de la Tierra, mientras que el cúmulo de galaxias de Perseo sobresale a 240 millones de años luz: estas son las primeras imágenes de Euclides, el telescopio espacial construido y operado por la Agencia Espacial Europea en cooperación con la ESA. Contribución de la NASA y colaboración con la Agencia Espacial Italiana, el Instituto Nacional de Astrofísica, el Instituto Nacional de Física Nuclear (Infn) y varias universidades italianas.
«Nunca antes ningún telescopio, ya sea espacial o terrestre», explican los investigadores de Infnera, había sido capaz de crear imágenes astronómicas tan claras sobre una superficie tan grande del cielo y mirar a lo lejos en el universo lejano. «Crea el mapa 3D más grande del universo en la Tierra. Lanza y descubre algunos de sus secretos ocultos».
La sonda Euclid se lanzó el 1 de julio y ahora orbita a un millón y medio de kilómetros de nosotros alrededor del punto L2 de equilibrio gravitacional entre el Sol, la Tierra y la Luna. Tiene un espejo de 1,2 metros de diámetro y la misión de investigar cómo la materia y la energía oscuras dan a nuestro universo el aspecto que tiene hoy.
“Parece que el 95% de nuestro universo – explica el Infn – está formado por estas misteriosas entidades “oscuras”, pero no entendemos qué son porque su presencia sólo provoca pequeños cambios en la apariencia y los movimientos de las cosas que podemos comprender y ver. Para detectar la influencia «oscura» en el universo observable, Euclid observará las formas, distancias y movimientos de miles de millones de galaxias hasta a 10 mil millones de años luz de distancia. Al final de su vida operativa, que actualmente se espera que sea de unos seis años, Euclid habrá producido imágenes y datos fotométricos de más de mil millones de galaxias y millones de espectros de galaxias, datos que también serán de gran interés para muchas otras áreas de la astrofísica. .
«Estas imágenes muestran algo que supera las mejores expectativas», dice Anna Di Giorgio del Instituto Nacional de Astrofísica, que coordina las actividades italianas de la misión Euclid financiada por ASI. «Los cientos, si no miles, de galaxias visibles en el fondo de cada uno de los campos observados – añade – dan una medida de lo que se puede obtener escaneando más de un tercio del cielo: una idea que parecía científica. Poder medir la distorsión en la forma de más de mil millones de galaxias parece hoy un objetivo completamente alcanzable.
En el espacio, el Telescopio Euclides entró en funcionamiento y envió las primeras imágenes «hipnóticas» a la Tierra
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