En nuestra imaginación, los dodos eran pájaros tranquilos, lentos e incluso un poco estúpidos. Características que de alguna manera contribuyeron a su extinción, que sin duda se debió a nosotros los humanos, no a su incapacidad para volar. Pero la realidad difiere de esto, y sobre todo de la ficción que se ha creado a lo largo de los siglos en torno a este animal casi “mítico”.
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Por Noemí Peña
Ahora, un nuevo estudio ha aclarado algunos malentendidos sobre el dodo, mostrando que, contrariamente a los rumores, se trataba de una especie rápida y poderosa, no la lenta e inconsciente bola de plumas que fue cazada hasta su extinción en el siglo XVII. Al examinar cuidadosamente los primeros documentos y descripciones del dodo, investigadores de la Universidad de Southampton han aclarado nociones preconcebidas sobre estas criaturas distintivas con un estudio publicado en Revista zoológica de la sociedad linneana.
«¿Era realmente el dodo el animal lento y estúpido que nos han enseñado a creer? Los pocos relatos escritos sobre dodos vivos dicen que era un animal rápido y amante de la jungla», explica el profesor Mark Young. Cuando los marineros holandeses llegaron a Mauricio en 1598, la isla estaba llena de aves magníficas, regordetas y no voladoras, que se extinguieron menos de 70 años después. La falta de depredadores también le hizo confiar mucho en los nuevos cazadores humanos que llegaron a la isla, pero la mayoría de los relatos de los testigos transmitidos a lo largo de los siglos «eran confusos, inconsistentes y poco fiables».
Así, para aclarar el problema de una vez por todas, los investigadores ingleses rastrearon los primeros especímenes, los informes de avistamientos de seres vivos y las primeras descripciones taxonómicas de especies, separando la realidad de la ficción. Se descubrió que, si bien muchas especies, como el dodo nazareno, eran ficticias, el solitario Pezophaps solitaria, una especie estrechamente relacionada con el dodo, en realidad existía y vivía en la isla Rodrigues en Mauricio. Tras analizar huesos y restos conservados en museos, tuvieron pruebas de que, aunque no volaban, eran «excepcionalmente fuertes», además de «escaladores hábiles».
El biólogo Neil Gostling añade: “La evidencia de muestras de huesos sugiere que el tendón del dodo que cerraba los dedos era excepcionalmente fuerte, similar al tendón por el que trepan y corren los pájaros hoy en día”. «Estas criaturas están perfectamente adaptadas a su entorno», y es bueno recordarlas por lo que fueron, «un recordatorio del potencial destructivo de la humanidad hacia el mundo natural».
El hombre es el peor enemigo de las aves: «Ha provocado la extinción de al menos 1.500 especies, el doble de las estimaciones realizadas hasta ahora».
Por Noemí Peña
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