El análisis del genoma muestra que esta nueva especie de nematodo comparte el mismo sistema de criptobiosis que Caenorhabditis elegans.
Algunos animales, como los tardígrados, los rotíferos y los nematodos, pueden sobrevivir en condiciones difíciles, incluso extremas, entrando en un estado de letargo conocido como criptobiosis, un estado de letargo. vida Metabólico (es decir, con ausencia de metabolismo). En este estudio, el análisis de radiocarbono del material vegetal recogido reveló que estos depósitos congelados a 40 metros bajo la superficie del Ártico -en Siberia- nunca se han descongelado desde finales del Pleistoceno, hace entre 45.839 y 47.769 años.
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Utilizando la secuenciación del genoma, el ensamblaje y el análisis filogenético de nematodos con especies modernas, los investigadores pudieron determinar que este nematodo en particular pertenecía a una especie hasta ahora desconocida, Panagrolaimus kolymaensis. Al comparar su genoma con el de Caenorhabditis elegans, más común, identificaron genes compartidos por ambos que están involucrados en la criptobiosis. Luego probaron las capacidades de supervivencia de P. kolymaensis y descubrieron que la exposición a una desecación leve antes de la congelación ayudó a prepararlos para la criptobiosis. También aumentó su capacidad para sobrevivir a temperaturas más extremas, -80°C. Este tratamiento también benefició a las larvas de C. elegans Dauer, que vivieron durante 480 días a -80°C sin reducir su viabilidad o reproducción a partir de entonces. Este estudio extiende en decenas de miles de años el período más largo de criptobiosis jamás estudiado en nematodos. Al adaptarse a condiciones extremas, como el permafrost, durante cortos períodos de tiempo, los nematodos pueden haber adquirido la capacidad de permanecer inactivos en escalas de tiempo geológicas.
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