El telescopio espacial James Webb, el más poderoso de todos los tiempos, ha sido lanzado al espacio. El telescopio despegó de la Guayana Francesa a primeras horas de la tarde del 25 de diciembre, Italia. El lanzamiento es un paso fundamental en el proyecto que están desarrollando la NASA, la Agencia Europea ESA y la CNSA canadiense. Webb estudiará el universo desde el lugar al que espera llegar en 4 semanas, a unos 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. Se espera que la misión dure 10 años.
El telescopio, que incluye un espejo segmentado de 6,5 metros de diámetro, dedicará la mayor parte de su tiempo a los programas del «Observatorio General», una serie de proyectos propuestos por la comunidad astronómica de todo el mundo para estudiar estrellas y planetas distantes. Galaxias muy distantes, las primeras galaxias formadas en la historia del universo. En la primera ronda de operaciones, estos horarios llegarán aproximadamente a las 6000 horas, o 250 días.
Además de un tercio de las propuestas, elegidas en abril pasado, están los investigadores de los estados miembros de la ESA y entre ellos se encuentran nueve investigadores principales que trabajan en Italia. Siete de ellos, bajo la dirección del Instituto Nacional de Astrofísica, utilizarán el JWST para estudiar una serie de fenómenos: enanas marrones, objetos a medio camino entre planetas y estrellas; El nacimiento de estrellas en entornos «duros»; el origen de poderosos chorros de materia durante la formación estelar; ¿Cómo se forman las galaxias más grandes del universo? El papel de los agujeros negros supermasivos en la evolución de las galaxias; La primera generación de estrellas del universo.
“El telescopio James Webb es el observatorio espacial más poderoso jamás construido, y estoy muy satisfecho con su lanzamiento hoy, un hito importante que toda la comunidad astronómica mundial espera ansiosamente”, comenta Marco Taffani, presidente del Instituto Nacional de Astrofísica.
«Webb examinará nuestro universo en profundidad con un poder extraordinario en comparación con el otro gran telescopio espacial, el Hubble, que ahora todo el mundo conoce, y agrega, de hecho, esperamos que Webb haga un mejor trabajo, mucho mejor. Los inicios del universo, las primeras galaxias, su evolución hasta el universo accesible cerca de EE. UU. y los planetas extrasolares serán algunos de los objetivos científicos interesantes de Webb.
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