Italia, clasificatorios para la Copa del Mundo: empate, oponentes, fórmula

El cielo irlandés (del norte) se desvaneció de azul a tonos de gris. Para ir al Mundial necesitas play-offs. Y si alguna vez hubo un caso en el que la lotería podría abrir las puertas de Qatar o empujarnos hacia otro “fin del mundo”, este es. Conseguir la semifinal contra Macedonia del Norte y la final en casa con Escocia es una cosa, y muy diferente, enfrentar a Turquía primero y luego ir a la casa de Ronaldo o Ibra. Los partidos se decidirán esta tarde en Zúrich (a partir de las 17 horas) y se jugarán los días 24 y 29 de marzo. Esperar cuatro meses sería una tortura. ¿Puede la selección nacional perderse cuatro veces la Copa del Mundo por segunda vez consecutiva?

El sorteo: muchos riesgos para la Italia clasificada

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Como resultado de un duro mecanismo que califica a 13 europeos de 55 (41%). No será mucho mejor cuando la Copa del Mundo se amplíe a 48 finalistas a partir de 2026: llegarán 16 de Europa (33%). Con la esperanza de que a nadie se le ocurriera una propuesta de dos años para un Mundial, para vincular las clasificaciones que se escapaban del estadio, solo quedaba recordar el «hacer» de Italia. Los azzurri son campeones de Europa pero perdieron el puesto y cedieron a Suiza. Entonces los playoffs, según el clasificador. El mecanismo es más complejo de explicar que lo que es. Los diez ganadores de los grupos ya se han clasificado: Bélgica, Francia, España, Inglaterra, Alemania, Holanda, Suiza, Dinamarca, Croacia y Serbia. Hay 12 selecciones nacionales en una batalla desesperada por 3 lugares.

La lista: 12 equipos con 3 puestos entre los «últimos cuatro»

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Estos 12 equipos nacionales en el sorteo se dividirán en tres «cuartos de final» de 4 equipos, con semifinales (en el campo de los equipos cabezas de serie) y finales (en la cancha, siempre se sortearán hoy). En primera división, además de Italia, están Portugal, Suecia, Gales, Rusia y Escocia. En el segundo, en orden teórico descendente de dificultad, Polonia, Turquía, Austria, Ucrania, República Checa y Macedonia del Norte. ¿Qué esperas? El partido de semifinales contra los macedonios sería perfecto. En segundo lugar, los checos, ucranianos y austriacos parecen ser mejores que Polonia y Turquía liderados por Lewandowski, que pelearon en igualdad de condiciones con Holanda y Noruega. Pero esto no es suficiente. El sistema, muy democrático, hay que admitirlo, prevé muchas variables independientes.

Competidores: CR7, Ibra, trabajo por turnos y sitios web

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Después de las semifinales, habrá el último obstáculo entre nosotros y Qatar. El primer desconocido: el competidor. Por mil motivos, Mancini no quiere que Portugal tenga un potencial técnico por encima del nuestro, con Ronaldo, Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Ruben Dias, Joao Félix y otros tipos peligrosos. Suecia no está a la altura, de hecho parece útil, pero pensamos en lo mismo en 2017: ese aniversario, y el regreso de Ibra, nos impulsa a anhelar Rusia, Escocia y Gales. La segunda incógnita: ¿Cuál será nuestra situación y la de nuestros competidores en marzo? Nadie puede decirlo. El tercer turno: ¿dónde? Jugar el Mundial de Moscú, Glasgow y Cardiff convertiría muchos puntos de vista. De los once enemigos, un gran equipo es Portugal, pero psicológicamente hemos perdido seguridad en los dos últimos años.

Consecuencias: En el último Campeonato del Mundo de 2014, el sistema está en peligro.

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Desde 2006, desde la noche de Berlín, el Mundial parece maldito. Sudáfrica 2010: Eliminada por grupos (2 empates, 1 derrota). Brasil 2014: Igual (dos veces por nocaut, victoria sobre Inglaterra el 14 de junio y la última en la final). Rusia 2018: Ni siquiera se clasificó, como lo hizo en 1958 (mientras que en 1998 ganamos el playoff con Rusia). Ahora es la encrucijada de Qatar 2022 donde, si nos clasificamos, casi con seguridad estaremos clasificados: la ausencia de nuevo, y como campeones de Europa, nos obligará a repensar un sistema que tendrá sangrientas consecuencias deportivas y económicas. Si los contratos de la selección nacional están lo suficientemente «asegurados», la imagen empañará y amenazará las arcas. Los clasificados garantizan 10 millones de euros, una victoria equivale a 64 en total, pero la selección de la Copa del Mundo tiene un significado invaluable más allá del dinero.