Con la publicación de la solicitud de presupuesto de la NASA para el año fiscal 2025, la agencia ha hecho precisamente eso Confirmada la misión Dragonfly a Titán Saturno. La misión fue reprogramada varias veces debido a limitaciones de financiación en los años fiscales 2020 a 2022 y costos adicionales debido a la pandemia de COVID-19, y la misión se pospuso por última vez de 2027 a 2028 hasta principios de diciembre de 2023. Sin embargo, todo todavía estaba en duda. .
Ahora la NASA ha anunciado que el proyecto continuará. El coste total del ciclo de vida será de 3.350 millones de dólares. La fecha de lanzamiento está fijada para julio de 2028.. Para compensar el retraso en la llegada a Titán, prevista ahora para 2034, la NASA ha proporcionado financiación adicional para el vuelo lanzador pesadopara acortar la fase de crucero de la misión.
La decisión de la agencia permite que la misión continúe hasta que se complete el proyecto final. A esto le seguirá la construcción de los distintos componentes de la misión y las pruebas de toda la nave espacial y de los instrumentos científicos. Nikki Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, dijo:
Dragonfly es una misión científica asombrosa que atrae un gran interés por parte de la comunidad. Estamos entusiasmados de dar los siguientes pasos en esta misión. Explorar Titán ampliará los límites de lo que podemos hacer con orbitadores extraterrestres.
Retrasado, pero ya no en peligro
A principios de 2023, después de tres años de retrasos, aplazamientos e incertidumbres, la misión Dragonfly superó todos los criterios de éxito de su revisión de diseño inicial. Sin embargo, en ese momento se solicitó un presupuesto y un programa actualizados para dar cabida a los fondos limitados disponibles para la Dirección de Misión Científica.
El plan actualizado fue presentado y aprobado condicionalmente entre finales de noviembre y principios de diciembre de 2023, a la espera del resultado del proceso presupuestario del año fiscal 2025, y, entre otras cosas, incluía un Aplazar la salida de la misión Hasta 2028. Mientras tanto, se ha permitido a la misión continuar con el trabajo de diseño y fabricación para garantizar que se mantenga según lo previsto.
El 11 de marzo de 2024, la NASA presentó su solicitud de presupuesto para 2025, dentro del presupuesto esperado por la agencia. La misión de Dragonfly continúa El coste de su vida prevista es de 3.350 millones de dólares. Esto refleja un aumento de costos de aproximadamente el doble del costo propuesto, pero también un retraso de más de dos años desde que la misión fue seleccionada originalmente en 2019 como la cuarta misión de la NASA. nuevos horizontes.
¿Qué hará una libélula?
El Dragonfly será un módulo de aterrizaje giratorio, similar a un gran cuadricóptero con dos rotores, con un total de ocho hélices. Podrá volar a una velocidad de 10 m/s a una altitud de hasta 4 km, aprovechando la densa atmósfera y la baja gravedad de Titán.
De este modo, la aeronave podrá visitar diferentes zonas de la superficie gracias a la posibilidad de moverse durante el vuelo. El uso de isótopos radiactivos energéticos y algoritmos avanzados le permitirán operar en condiciones extremas, especialmente temperaturas.
El objetivo principal de la misión, además del estudio en profundidad de la Luna, es Investigación sobre procesos químicos prebióticos. Eran comunes tanto en Titán como en la Tierra primitiva, antes de que evolucionara la vida. De hecho, Titán, además de ser la única luna con atmósfera permanente del sistema solar, tiene un ciclo del metano similar al ciclo del agua en la Tierra. La posibilidad de que hayan evolucionado formas de vida basadas en elementos distintos a los de la vida terrestre es real.
Dragonfly fue diseñado y construido bajo la supervisión del Laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins, que gestiona la misión para la NASA. La investigadora principal es Elizabeth Turtle, de APL.
aquí Página de la NASA dedicada a la misión.
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